海苔，食物之一。具有瓦解腫瘤的能力，紫菜烤熟之后質地脆嫩，入口即化，特別是經過調味處理之后，添加了油脂、鹽和其他調料，就搖身變成了特別美味的“海苔”了。海苔濃縮了紫菜當中的各種B族維生素，特別是核黃素和尼克酸的含量十分豐富，還有不少維生素A和維生素E，以及少量的維生素C。海苔中含有15%左右的礦物質，其中有維持正常生理功能所必需的鉀、鈣、鎂、磷、鐵、鋅、銅、錳等，其中含硒和碘尤其豐富，這些礦物質可以幫助人體維持機體的酸堿平衡，有利于兒童的生長發育，對老年人延緩衰老也有幫助。

海苔都是紫菜；但是紫菜不全是海苔。紅藻門，紅毛藻科。藻體有紫色或紅色，由單層或兩層細胞構成薄膜，有葉形、心形、帶形等。紫菜下部的假根狀固著器附著在巖石上。高可達20—30厘米。雌雄異體、繁殖過程較復雜。1955年中國科學工作者首次搞清了紫菜的生活史，由紫菜、絲狀體、小紫菜這三個階段構成。紫菜主要成分有約50%的碳水化合物，約30%的粗蛋白，維生素A、B、C豐富，并含碘、磷、鈣等。其是中國常用食物，在中國沿海都有分布，主要以江蘇沿海為主。市面上出賣的海苔分兩種，一種是做包飯壽司料理用的烤海苔（烤紫菜），另一種叫做“即食調味海苔”，他們的原料都是紫菜中的條斑紫菜。